SpaceX为何未获美空军运载研制合同？

诺格的“欧米伽”是将得到美空军“发射服务协议”（LSA）计划经费支持的三种火箭之一

    【《航天新闻》10月11日报道】美国空军于10月10日宣布蓝源、诺格和联合发射联盟公司拿到其20多亿美元的运载研制合同。对于这一消息，人们的第一反应是：“咋没有太空探索公司（SpaceX）？”

    空军最高采办官员罗珀对记者称太空探索公司是“我们运载队伍的重要成员”，但却不愿谈该公司为何未拿到合同，甚至不愿明确该公司到底参没参与本次“发射服务协议”（LSA）计划竞标。太空探索公司对于置评请求未作回应。

    LSA计划始于2015年，意在培育本国运载厂家，因为空军必须在2022年停止采用联合发射联盟公司宇宙神5火箭目前所用的俄制RD-180发动机。太空探索公司曾在LSA计划初始阶段拿到推进技术研发经费。

    LSA计划当前这个阶段是要实际研制可在经认证后承担国家安全发射任务的火箭。在该阶段，空军拟为蓝源提供5亿美元来研制“新格伦”火箭，为诺格提供7.92亿美元来研制“欧米伽”火箭，并为联合发射联盟公司提供9.67亿美元来研制“火神-半人马座”火箭。而已通过发射国安有效载荷证明了自身实力、从而被一些人认为稳操胜券的太空探索公司反倒成了局外人。

    不过，考虑到LSA计划当前阶段的侧重点在于帮助新火箭投入使用，太空探索公司出局其实也并不那么奇怪。“猎鹰”9自2010年首飞以来已发射60余次，而且已开始对火箭的可复用第一级进行常态化回收。与此同时，“重型猎鹰”也已在2月份成功首飞。

    原NASA顾问、现担任咨询机构下一代航天公司（NextGen Space）总裁的米勒称，太空探索公司的“猎鹰”9或“重鹰”并不需要研制经费。他说，该公司眼下研制工作的重点是“大猎鹰火箭”（BFR），而这种火箭对空军的吸引力并不大。

    米勒认为，太空探索公司很有可能并未参与本次竞标，因为空军想要的东西它已经有了，而且还是一种可靠的低成本火箭。他说，就空军的需求而言，BFR过于庞大，尤其是在军方正试图从巨型卫星转向分散化星座之际。他说，空军想要的是可靠的低成本发射手段，而太空探索公司已有两种不需要再研制的火箭。

    LSA计划背后的策略是要向市场上引入新的国内竞争对手。本次得到政府资金支持的三家公司预计将会在LSA计划的下一阶段——空军称之为第二阶段——竞争发射采购合同。第二阶段将采取公开竞标方式。上述三家中标者都必须参与发射合同竞标，不然就得把其研制经费退还给政府。太空探索公司想来也会投标。

    一位空军官员10月11日向《航天新闻》表示，第二阶段将是一项涵盖5年的采购竞标，具体发射次数尚待确定。届时将只有两个厂家中选。两家将按60/40的比例瓜分这项工作。他说，“任何人都可参加竞标”，但按照与三家LSA中标者的协议，“在二期采购中未能中选的厂家所获的OTA经费支持将终止”。OTA即“其它交易权限”，是一种成本分担协议。五角大楼可采用这种协议来开展新系统研制，而不是采用传统的成本加成合同。

    该官员说，按照协议，“所有这三家公司都需参与二期采购竞标”。若三家LSA中标者有谁未能参与第二阶段竞标，必须将OTA经费退还给政府。他说：“我们选定三家LSA合作伙伴是为了确保有三家公司参与第二阶段竞争。”他未提及太空探索公司，但坚称二期将会非常开放。

    若第二阶段将只选出两家公司，那输掉的厂家怎么办？没有了空军这家用户，它们的火箭项目还能活下去吗？这位官员说，空军没想这么多，但认定批量采购最好是由两家来分摊发射任务。他说：“我们虽然希望有竞争，但同时也需要让发射市场保持稳定。”他说，国安发射非常复杂。他说：“我们要开展大量的任务保证工作，以确保发射任务能沿着好的路径走向成功。稳定性很重要。在5年期内同很了解的伙伴合作很重要。”

    在5年期二期采购结束时，空军将会对工业基础进行重新评估，以确定第三阶段是否有可持续的竞争。空军正在起草第二阶段招标文件草案，可能会在今年晚些时候或明年初发布。

    米勒推测空军在第二阶段将不得不挑选联合发射联盟公司或太空探索公司，因为它们是仅有的两家有国安发射记录的公司。空军或会这样盘算：蓝源即使二期未中标，其富豪当家人贝佐斯仍会继续自掏腰包来研制其火箭，从而保持市场的竞争氛围。与此类似，诺格若未能在第二阶段中标，也会靠来自其它政府项目的经费来养活“欧米伽”。

    米勒说：“如果我是空军，我会让贝佐斯待在幕后，向我选的两家公司施加竞争压力。”他说，空军似乎不大可能在第二阶段挑选蓝源和太空探索公司，因为这会让联合发射联盟公司垮掉。他说：“选联合发射联盟公司是因为你知道，如果不这样，它就会不复存在。”联合发射联盟公司是波音和洛马为服务于政府发射市场而组建的合资企业。

    诺格主管“欧米伽”项目的副总裁莱德利对《航天新闻》表示，诺格打算在2021年进行该火箭首飞，将能够参与第二阶段竞标。他说，诺格的优势是它是一家“能应对航天业颇为典型的需求波动的稳定的供应商”。他说，7.92亿美元的OTA合同将有助于加快研制和认证。要把经费拿到手，所有三家公司都必须满足预设的节点要求。