《捉鬼敢死队》的创作灵感源于丹·艾克罗伊德对灵异事件的深深痴迷，艾克罗伊德本想为自己和一起合作过《周六夜现场》的约翰·贝鲁西构思一部电影，在他完成的剧本初稿中，捉鬼队曾穿越时空缉拿鬼怪，而且穿着的服装酷似S.W.A.T.的作战服，用的是魔杖而不是质子包。艾克罗伊德将剧本交给导演兼制作人伊万·雷特曼，后者喜欢故事的大体构思，却发现投拍成本至少需要3亿美元，这在当时是任何好莱坞片商都无力承受的天价预算。在瑞特曼的建议下，艾克罗伊德和哈罗德·雷米斯用三周时间在玛莎葡萄园的防空洞中彻底重写了剧本。两人的剧本起初是为贝鲁西、艾迪·墨菲和约翰·坎迪而写，可贝鲁西在此期间死于吸毒过量，而墨菲和坎迪也都不愿出演本片，无奈之下，艾克罗伊德和雷米斯只得继续修改和完善剧本内容。
在艾克罗伊德的高概念前提下，雷米斯巧妙的将奇幻元素和现实背景融为一体，而比尔·默瑞的即兴表演也为影片增色不少。雷米斯原本无意担纲主演，只想帮助艾克罗伊德编写剧本，制片方曾考虑请切维·切斯、迈克尔·基顿、克里斯托弗·沃肯、约翰·利特高、克里斯托弗·洛伊德和杰夫·高布伦等知名演员扮演埃贡·斯彭格勒，不过在影片主创眼中，创造出这个角色的雷米斯始终是最佳人选。一向热衷于幕后工作的雷米斯最终接受了剧组上下的热切邀请，事实证明，《捉鬼敢死队》足以成为雷米斯展现其表演天赋的代表作。
影片拍摄期间，制片方发现哥伦比亚广播公司在1975年曾播放过名为“The Ghost Busters”的电视剧，为避免侵权纠纷，哥伦比亚影业公司准备另选片名，可在拍摄片尾场景时，临时演员们异口同声的喊出“Ghostbusters”，在影片主创的坚持下，制片商只得买下片名版权。
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