剑桥、牛津大学招生官如是说面试 (二)
在过去的半年内，听过两场剑桥大学丘吉尔学院招生主任Partington关于剑桥大学和牛津大学招生的讲座，上次说到，对他提出的“剑桥大学不在乎你是不是全面发展的学生，我们只想看你在报考的专业上有没有潜力”的说法，其后牛津大学的教授、英国九大公学之一的校长和剑桥大学今年的毕业生都说出了自己的理解。
“全面发展”涉及的概念是申请者的特性和个性，而如何如何表达这种个性和特性，有一个很重要的面对面的机会，就是“面试”。
面试最重要：True Or False
这次Partington主任很直接给了偏否定的答案：面试并没有那么重要。
他解释了两点。1，按照程序，面试只是录取前最后的一环，但之前，在每个人的名字底下，已经有UCAS（个人简历）、学校推荐信、A Level预测成绩、GCSE考试成绩、剑桥大学专业考试成绩，所以如果说面试的好坏直接决定是否录取，那就太看重面试了。面试得一票否决只有一种可能性，那就是发现考生在某处撒了谎，之前的个人简历或者推荐信等描述的并不是真正的考生。2，剑桥大学只提供一次面试，而过程和评估结论会被记录在案，统一放入考生档案，供其他所有对该生有兴趣的学院挑选，所以主导面试的考官会尽量做到客观和公证，因为谁也不想因失误而招到不合适的学生。
格顿学院（Girton College）的Riley博士也担任剑桥大学的入学指导老师，她把面试具化到：每个考生的面试时间为20-30分钟，2个面试官，意图对考生以下5项进行评估
专业热情、
学术潜力、
未来能在大学出色完成学业、
对新主意的接受和理解能力、
独立思考的能力。
她说，我们在面试里其实想看到的是每个考生档案以外的东西。我们也很清楚，所有的考生都很紧张，但考官们不是来为难考生的，面试的很多问题其实并没有正确或者错误的答案。
这是她在关于计算机科学、自然科学、工程学、数学、和心理学与行为科学的入学须知的专题讲座上提及的。
比起剑桥大学，“面试关”在牛津大学有两次。因为考生不是向大学递申请，而是直接向各学院申请，每个学生可以申请两个学院，因此会有不同学院的面试。两次面试的侧重点不一样，比如在牛津大学的专业统一考试里，如果成绩高，第一次面试会由考生第一志愿的学院主持，而考生可以在面试时自己选择问题的范围，而第二志愿的学院会挑选第二次面试问题的范围，报考时没有选择学院的会被分配学院。（学院选择是另一问题，也重要也不重要，因为两个学院都不录取的学生还会被扔进“备选池”，供其它没录够学生的学院挑选）。
化学系副主任Green博士直言不讳：“面试中我们有一个很重要的任务是，是找到那些不适合我们的学生。比如我们要求学生每周工作60小时，连续工作4年（牛津大学化学系直接提供硕士毕业）。如果不打算如此努力的学生，可以考虑英国很多其他出色的大学，比如剑桥大学有3年毕业的本科生学位，再比如杜伦大学和伦敦大学学院每周只需要工作25小时，他们的学位跟牛津是一样的。”
(傲娇啊，真是个大书呆子，点名道姓。。。)
面试的真相和技巧
跟前年、去年分别进入牛津大学和剑桥大学本科的学生分享面试经验时，不止一个牛剑生说过，他们在面试时回答为什么选择该专业时，都表达过无比的自信，比如“只有牛津才能给我这个平台，让我去梦想诺贝尔奖”；“我需要跟专业知识最高的人一起，建立XX预测模型”。
而他们也一个共同点，都经历过非常艰难的面试。所以他们之间流传的未被证实的说法是，面试越难，成功的希望越大。当然这种难，是指有挑战性的题目。对于这些学术尖子生而言，挑战的兴奋点也是他们满足感的来源之一。
比如牛津大学虽然给在该校笔试成绩高的考生优先权挑选面试话题，但第一个问题就会开门见山地很有难度，而不是一般基于高中毕业知识的热身题。
反言之，太平缓、温暖的面试，反而可能是“陷阱”。有位申请剑桥大学的考生在面试前5分钟里谈到她看过推荐书单上的某本书，考官们就此深入探讨，马上发现她不过是看了目录和前两章，此后近20分钟的面试都在她去哪里度假、有什么爱好，去过何处旅游等无尽友好的氛围里进行。考生面带微笑、感觉良好地关上门而去，但室内的两位考官早已在她名字下划了X，扔入档案。（这个也是前文说到的撒谎了。）
对此，学校给的面试指导如下：
1， 学术能力：面试其实可以看作口述的专业考试，所以在面试前，专业知识的准备一定要充分。
2， 表达能力：面试一定是有压力的，而学生们要表现的就是在这种压力下清楚表达、进而学习的能力，因为牛、剑大学的导师制tutorial system就是学生跟导师之间一对一的学与习。
3， 独立思考和学术潜力：对此，即使是学自然科学的考生，学校也鼓励她们花3个月思考一个跟专业有关的研究话题，最后的表达形式可以是论文，也可以是任何载体，比如音乐、绘画、影像等等，而这个寻找研究话题，搜集数据、假设和证明的过程，就是一次学术的洗礼，也可以为面试准备弹药。
4， 寻找已有的面试案例，不断练习。目前在大学网页和YouTube上，有不少这样的资料，还可以参考许多关于面试的技巧。寻找亲友里最令人生畏的相对陌生的长辈，陪着做学术的面试，也会有助于真正的实战。
5， 最重要的一条，做真实的自己。这不是盲婚哑嫁，因为在未来的3年、4年，甚至7年里（到博士学位），上千天里，在顶尖大学里与这世界上最聪明的头脑一起研习，不可能一直过着假面人生吧。
(牛津大学基督学院负责招生的PPE（政治、哲学、经济）专业某教授曾疑问过：为什么我们用全球统一标准招上来的东亚某国学生很多都出现无法跟教授一对一研习的问题，教授们普遍反映，他们问不出问题，也很不习惯独立思考和辩论，给教学带来很大困扰）
其实，我真不想回答，我知道为什么。
当然，在英国从小备战4+、7+、8+、11+、13+、16+等私立学校入校考试的孩子们，对面试应该是比较熟悉的，因为那就是他们一步步走过来的经历。但大学面试的重点，是看学术里的个体，而不是真实生活中的个体。
最后，借剑桥大学招生主任Partington在私立学校讲座时对家长们的忠告：虽然目前牛、剑每个学生的学费是9200英镑，但第三方统计数据表明，大学同时也投入了另外的9000英镑在每一个学生身上，所以我们比所有人更愿意找到那些值得这种投入的孩子。
对此，去年在丘吉尔学院，地理系的招生主任曾说到，我们每年都发现有5%不适合上剑桥的学生被招进来了，因为名额限制，我们肯定也放弃了很多非常优秀的学生，所以只能通过不断的总结得失，尽量把这种错误率降低。
有兴趣的读者还可以参与今年的文学夏令营，与剑桥学霸们讨教。