元初公理
作者：DANIEL COUTS
河流带来的记忆，属于那个逝去已久的世界。我很好奇是不是只有我自己能找到这些记忆。
河水对岸，我看到了父亲打理的藤蔓，它们弯曲缠绕，在以绪塔尔的边缘保护着这里的人民，这是符文之地最后的净土。无论上游还是下游，河流上方都被枝叶拢成的拱顶覆盖，延伸到晨曦远方的昏暗尽头。每到此处，我都在好奇这黑暗中是否潜藏着蟒蛇或猎豹，或者其他危险。我的母亲专门狩猎那些野兽，提供肉食，也为瑟姆丘尔村提供保护。我的父母以为我会追随他们的脚步，以为我会成为园艺师阿里埃，或者猎手阿里埃。
这两条路我都没选，但他们的教诲共同塑造了我现在的路。
我抖落长袍，将风素索丝滑透明的长穗在两只手上各绕一环。二十三年来对元初公理的苦学已经把它们烙印在我的脑海里——只要以素索为集中点，我就能操控它所勾勒出的元素。我的研习让我获得了掌控、领悟、智慧。但如果没有素索，我对元素的掌控并不比其他以绪塔尔人更出众。
我踏进河水，赤脚踩在淤泥中，走到齐腰深的地方。我向前探出一只脚，寻找着水下的树根，那是我用来捕猎的陷阱。找到树根后，我便开始用上素索。
我举起双手，找到记忆中第五公理的丝线，然后挥动素索，就像用笔刷在画布上作画。随后，河水开始翻涌，一个巨大的气泡开始在我身边缓缓臌胀，从水面延伸到河床。流经的河水冲击推挤我制造出的气流，压迫这非自然产生的空隙，但我的杰作并没有让步。脚下的河床显露出淤泥、石块和树根。盘根错节之中俘获了零落的碎片，那是以绪塔尔以外某个地方冲来的东西。这些远古的碎片是那个遗失已久的世界仅存的回忆。
那些远古文明一定非常震撼，因为他们的工艺品往往在经受了时间与流水冲刷以后依然完好如初。今天也是如此，有什么东西被一束阳光映得银灿灿。看到它，我的专注立刻变为喜悦。我咧嘴露出笑容，扑通一声盘腿坐到泥巴里。我开始顺着树根挖掘，挖出了一把短柄斧，整把斧子都由一块钢铁浑然打造。美极了。
我仿佛看到了一场几千年前的战斗。一群勇敢的战士对抗那群吞噬了符文之地的怪物，我突然充满感激，因为我现在能有机会纪念那场高尚的垂死挣扎。我立刻附身向前，继续深挖淤泥，寻找我的防水藏宝箱。
我找到了藏宝箱的盖子，它需要一些元初公理知识才能打开——这是我很早以前的防范措施，以免我被人发现。这里面装满了所有我认为值得保留——和隐藏的东西，已经收藏了许多年。等我成了育恩塔尔，我将把这些宝藏带到以绪奥肯，让历史学家和其他学者们共同研究。米瓦西姆，我亲爱的导师，也是以绪塔尔最伟大的自然元素使之一，经常责骂我对纳西亚纳——“彼方世界”的兴趣。所以现在我还需要保密。我把斧子放在一顶铜盔旁边，然后手腕一翻，关上了宝箱。
然后我的心跳到了嗓子眼。
我的风素索不见了。
我从来没敢想过这种事。我仅凭自己的力量就关上了盖子，根本没多想。只有育恩塔尔才有能力——才有资格这么做。我在泥地里胡乱翻找，但素索却无处可循。慌张、喜悦、恐惧在我体内争锋夺势。然后我才注意到，河水依然在我身旁分开流淌。我在掌控元素。
我转身看向那面藤蔓的高墙，以绪塔尔的边境，然后冒出一个疯狂的想法：我用气流包裹自己作为屏障，漫游在一个没有生命、只有答案的平原上。
我走出了两步，这时一股河水激荡到空中，在我身边的空间里荡起巨响。我的双眼下意识地四处张望，搜寻危险。我以为会看到水中的血盆大口或头顶的猎鹰，但最后看到的是一个人影，在河岸边耸立。是米瓦西姆，我的导师。她的育恩塔尔长袍即使在阴影中也显得黑暗，她的体态并未被年岁压弯。她的双眼像青玉中射出闪电，我塑造的气泡缩小了。米瓦西姆只是轻轻挥了下手，河水就开始咆哮着加速，从涓流变成湍涛。我以为自己很聪明，以为可以拥有属于自己的秘密之所。她是不是一直都知道？
我的气流屏障开始衰弱缩小，河水从我身边擦过。我很快就将被卷走。但我并没有从她身上感受到愤怒。她猛然向我伸来一只摊开的手掌，这个动作我已经很熟悉了。或许只要一番足够聪明的论证，我还有可能避免惩罚。
气流和水雾拍打着我，但我看到了其中的规律。她正在循着一道公理延伸的线条，操控我们之间的空气。
这不是惩罚。这是一次考验。一个谜题，我多年来接受的训练都是为了解开它。我想象自己正在瑟姆丘尔并不大的神殿书库里沿着环路绕圈，开始准备和我的导师逆向而行。
当我来到她身边，她脸上欣慰的微笑令我精神振奋，但我的身体已经破烂不堪。她张开双臂，在我就要摔倒的时候抱住了我。
“是时候了，我的学生。”她在我渐渐失去意识的同时悄声对我说，“到了以绪奥肯，你将在维达利安下尽你所学，进行自我防卫，而我们将判断你是否有资格成为育恩塔尔。”
步行一周后，我们二人来到以绪塔尔的内陆，这是我从没到过的中心，但我们停下来歇脚的村庄看上去比我自己的村子还要简陋。
“他们真有必要如此恐惧吗？”与佩斯兰的慷慨家主道别以后，我问米瓦西姆。“我父亲直接打理边境线，而他无所畏惧。”
“猎豹的冲刺不会让猎人扭头逃命，”她回应道，一边心不在焉地拖着浮在空中的行囊起起落落，一边继续走着，“但远方的一声咆哮可能会令最勇猛的铁匠落荒而逃。”
两个孩童沿着小路打闹着，向着村庄的方向奔跑。“我觉得他们怕的是未知。是可能发生的改变。”
我能感知到导师正在纠结着什么。一片片宽厚光亮的叶子正好挡在我们眼前的高度，我伸手将它们推开。“我们所处的情况在历史上绝无仅有，”她叹了口气，“再和我说说，你的父亲如何看待自己工作的价值”
我父母的容貌浮现在眼前，那是我最初的记忆。他们的故事激发了我毕生的追求。我换成了说故事人的轻声语调。“在最终之战过后的年岁里，混沌当道。整个世界都翻江倒海，充斥着怪物和死亡。”
我让最后一个词回荡在空中，但米瓦西姆并不为所动。于是我继续讲下去。
“我们几乎被逼到了灭绝的边缘，就在那时，我们的贤者——第一代育恩，将以绪奥肯的元初公理变为了兵器，平息了所有敌人，封锁了我们的边境。由此，这里就成了唯一一片净土，安然度过了那灾难浩劫的时日。”
“残存的世界遭到了毒害。以绪塔尔的树冠华盖庇护了我们，其他地方的一切都被毁灭吞噬。”我咧嘴大笑，冲着自己软肋下方打了一拳。“所以，严格来讲，时至今日，是瑟姆丘尔诸位伟大的园艺师在保护以绪塔尔免遭同样的黑暗命运！”
米瓦西姆的微笑在她消瘦的面庞上增添了几道皱纹，多年来，她培养了我和其他多位学生，自己却日渐憔悴。“对于那些园艺师来说，那些侵入我们密林的可怕机器，只不过是那毒害延伸，对吧？是长着机械足的恶瘴。”
我们面前的道路回转，豁然开朗，苍白的阳光直接照下来，温暖了我的脸。“应该是吧，”我回答道，“不过育恩塔尔拥有更强大的装备对付它们。”
“但还是一样。实际问题，实际解决。”
“的确。”
“而你是一位学者，你接受的专业训练就是站在别人的角度去思辨，去理解异样的观点，对吧？”
我笑着答，“是的。”
“那，一个村民——假设是一个商人，不具备边境园艺师的自信和经验……”
“……那他会把这个问题抽象化，这样一来他们对此产生的反应就完全基于情绪。”
“没错。”
“除非……”我缓缓说出两个字，双手若有若无地比着什么手势，“除非我们能为他们讲解情况，弥补他们的种种无知。”
米瓦西姆摇了摇头，“商人有精力经商。可能还有点精力娱乐，其余的都献给家庭。其他的一切都是干扰。”她的声音中透出一丝揶揄，这意味着这场对话回到了更轻松的闲聊水平。“他们可没有数十年时间的富余，没法在贤明狡黠的大师门下学习。”
我甘拜下风，无言以对。“也没有能够提供慰藉的生活经历。我懂了。谢谢您，米瓦西姆。”
我们经过了片刻的沉默。“因为这样的差别，以绪塔尔变的更好了。我很高兴你没有成为猎手，我亲爱的衿下。”
我的笑容迎着太阳。
以绪奥肯地域广袤。似乎一直延伸到太阳照到的天边。最高耸的巨塔群突出于树冠之上，光彩夺目、棱角分明、精雕细琢。迈向以绪塔尔都城的每一步都让我看到全新的景象，全新的形状。
虽然中心巨塔远远看过去就已经蔚为壮观，但当我站到它脚下，才亲身感受到它的磅礴。
穿过气派的北大门刚走了几分钟，色彩与声响就令我们应接不暇。顽童来回奔跑，身后追着看管人，身后又追着商贩、美容师、占卜师和工匠。米瓦西姆的黑色长靴踩在石板路上发出清脆的声响，比在丛林里的时候更有气势。周围的人群看到米瓦西姆的黑紫色长袍，纷纷毕恭毕敬地让开，那是育恩塔尔专享的织物。纵使以绪奥肯城和瑟姆丘尔村之间千差万别，人们也有一个共同点：对育恩塔尔的绝对尊敬。
“米瓦？米瓦！”一个轰鸣的声音从前方传来。
“噢，噼咔，”我的导师喃喃自语，但不等喘完一口气就立刻回到了原来的文质彬彬。我们前方是一个交叉路口，正上方横跨过一座华美的大桥，桥上的人们正坐在优雅的椅子上用餐。一名身材壮硕的老者发疯似地挥手。双瞳碧绿，头顶光秃——身着育恩塔尔的长袍。“亲爱的裘克！”米瓦西姆向他大声打招呼。“你提前了！”
裘克——的全名尊称我还不知道，谨慎起见我没有开口。他迈着撼地的步伐向我们走来，身后跟着十几个眼睛放光的学徒，身上穿着和我一样的学生长袍。“啊，我不是一直都提前嘛！再说，论路途遥远，塔亚尔青还不及瑟姆丘尔的一半。”
他张开宽广的怀抱，她从容优雅地回以拥抱。
“啊，米瓦。我们上次见你之后过了好久。教了不少……”他的目光游移，毫无疑问是在寻找米瓦西姆的学生团队。最后他的双眼缓缓落在我身上。“教了不少，呃，也不多的……学生？”
“是的，也在帮忙打理瑟姆丘尔。”米瓦西姆向后退了难以察觉的一步，裘克似乎没有注意到这个信号，但却也后退了同样的一步。“农村的学生们参加研习的时间很少，而且他们很快就会为了更现实的目标而放弃。”
“啊，要是我生长在林野中，一定能成为最出色的猎手！”他挥一挥粗壮的胳膊，示意身后的那群学生。“但我成为了一名还算合格的导师，虽然有自夸之嫌。”
米瓦西姆看了他们一眼，裘克放声大笑，那群学生也随声附和地笑起来。“维达利安将证明你的实力，我敢肯定。”她平静地回应道。
一个矮个子红头发的学徒玩弄自己的元素专注力，却不小心被自己拖地的长袍绊到。他扔出一团火，点燃了一个倒霉商贩的羽毛拂尘摊位。那个商贩大叫一声，手忙脚乱地通过一壶水介导自己的魔法。结果火焰却爆燃起来。
“裘克斯兰！”米瓦西姆高声大喊着。她一只手优雅地回旋，抽出了火焰中的空气。
那个商贩紧扣着双手走过来。“我真是——噢，天啊。二位明者，万分抱歉。请原谅我的摊位摆放凌乱，真是……我是说——”
“相安无事，”米瓦西姆说，裘克斯兰则大吼一声“哈！”同时一巴掌拍在那个学生的后背。
“我这个徒弟天赋异禀！看呐这烧的多快！”他向后推搡着自己的学生们，向城中心继续前进。他回过头对我喊道，“米瓦的学生，祝你好运！”
商贩惊恐地瞪圆了双眼看着米瓦西姆。“抱歉，尊敬的商人。”她说着，从长袍里提出两只甜木瓜，那是上一个村子的赠礼。她把木瓜交给他，然后将我拉到身边。
“那个人，裘克斯兰——”我刚要开口问，米瓦西姆就打断了我。
“——他是育恩塔尔，无论如何，这一点都不会变。你这辈子只见过为数不多的几位，衿下。”她带着我快步走过拥挤的大街。“他是残酷的教训，你很快就会懂。不要让他——也不要让以绪奥肯城，抢走你的专注。”
裘克斯兰那个放火的学生失败了。按照传统，他必须沉默地离开以绪奥肯。
他一生都献给了研习。或许他会成为商贩、裁缝或者说故事人。我希望他能幸福，但他永远都不可能成为育恩塔尔。他的同学都黯然失神、心灰意冷。他这个榜样灭掉了他们的心气，但却坚定了我的决心。
几天之内，我就已经能够猜出哪个学生会通过、哪个会失败、哪个会崩溃。这种领悟让我想为他们流泪。
但我心中只想着等待我的试炼。
终于，这一刻到来了。我踏进了以绪奥肯的心脏，看到地面上印刻着上千道弧线。在这精密复杂的几何线条中，隐藏着元素的语言。我感到自己迷失其中，眼前掠过一个个我似乎认识的公理……
当心。
我集中思绪。在我头顶的开阔空间，育恩塔尔长老团正站在回廊上俯视，他们的长袍代表着夜的每一种色泽与气质。每一位都是完美的哲学家。每一位都是各自元素系领域的大师。
巨塔的中心空室似乎被一分为二。下半部，是我即将接受自卫试炼的竞技场。上半部，是一座巨大厚重的环形石台，它的重量更多由奇术魔法承载，而不是结构工程。空室分割处，一道宽厚的环形魔法形成汹涌的旋涡。看上去深不可测，不知嵌入地底多远。
石环之上的高处，漂浮着维达利安，宏大的织器，它周围环绕着合金圆环，散发着黄金的光晕，它的丝线正在杂乱无章地旋转。我将在它的经纬之下尽我所学保护自己。如果我成功了，它将织出一套长袍，代表我育恩塔尔的身份。
今天，我将掌控元素的湍流。我踏进了石刻图案的中央。
力量的潮涌让我炫目，纯粹的元素之力通过元初公理聚焦于这一点。这力量磅礴浩荡。我就像一只渺小的蜂鸟，掠过风暴的乌云。我用力眨眼，巨塔的空室回到我眼前。
米瓦西姆站在上方某处。我找不到她的目光；我的心弦紧绷。四面八方的目光打在我身上。他们是育恩塔尔，贤明的长老团。
“阿里埃•昆兰。”我的名字回荡在空室中，或许是回荡在以绪塔尔全境。“你正站在万物的中心。你正处于所有人的目光下。请你用尽所学，保护自己。”
维达利安开始旋转，放出松垮的纤维。我伸出手，让一根午夜丝线落入掌中。
“那条正割线被你截断了，”一个坚定的批判声音传进我的意识，一条线段发出光亮。“现在它将影响温度，而不是压强。”
我没有理睬那个声音，凭意志握住更多丝线，将集束导向下一条线。经过几秒钟的高度集中，我听到自己的回应。“压强和温度是一对姐妹。只要我能控制空间，就能获得更强大的效果。”我消除了育恩塔尔标注的幽影光亮，继续自己的操作。在内心深处，我感到一种惊恐，因为自己竟然能如此淡然地回绝长者的批评。
但在眼下，我摒弃了这种感觉。
又传来一个声音。“我看到，你的元初公理集合中有十一条正切线。普遍接受的做法是对每一条正切线做一条平行线。如果不这么做，就会引入不必要的图形，就有失衡的风险。”
我想起了米瓦西姆。这个做法是她自己的发明，受到我年轻叛逆的启发。
“普遍接受的做法并不是真正的掌控，仅仅是为了美观。”我回答道。“这种连接方式可以补充第三公理，同时加强第五公理。它们的合力可以抵消失衡效果。”
回应我的只有沉默，不过我右侧的衣袖翻动了一下，引起我的注意。一名女子，烟灰与碧绿相间的长袍，双眼如同被烧红的钢铁。她是育恩阿莱，新一代皇储之一。她赏识的笑容像一只利爪，划过我的心。
我埋头继续。
现有的元初公理集合已经完整自洽。我最初的焦虑和恐惧已经从脑海中渐渐隐去，我已成为凡体肉身之上的存在。我就是以绪奥肯，我此刻似乎拥有全世界的力量。我随着自己作品的形状，寻找下一个——
噗通。
——戛然而止。一下心跳的工夫，时间似乎出现了停顿。我抬起视线，望向空室外墙中的神秘旋涡。它剧烈翻涌着，就像无数丝线织成一团乱麻。
在错综复杂之中，有什么东西在召唤我。
我不假思索地迎了上去。
我并没有在中心巨塔内。我正在丛林上空翱翔，我正在飞过以绪塔尔。
我向下望，看到了元初公理。那不是某一座巨塔中聚集的几何图案，也不是许多几何图案——那是覆盖了全世界的线条。我乘着一条环绕以绪奥肯的线飞驰，它带着我，顷刻间就回到了瑟姆丘尔。我微笑着看到熟悉的树廊、我偷懒打盹的角落、还有——
瑟姆丘尔被甩在我身后。不太对劲。
我瞪圆双眼，双脚踩空，一头扎进了精心打理的藤蔓之网，那是生与死的分界线。我抱紧自己，准备迎接终末的湮灭。可我却飞过了葱郁的绿植。开阔的野地上，各种各样的生物奔跑跳跃。我掠过了一条大河，宽如以绪塔尔全境。
我一定是疯了。这些飞旋的景象都是凡人临死前的念头吗？
我的试炼失败了吗？
我看到山峦、谷壑——还有人。我看到了人。我——
我停了下来，停在某个寒冷的地方。白色。白得炫目，还有狂风吹雪。
景象的背后，存续着力量。元初公理交汇于此。不应如此。
一群人，有男有女，穿着毛皮和白骨的衣物，正在彼此切磋武艺。不对——他们是在交战。一根棍棒敲碎了一个人的头颅。我伸出手。粉雪的云雾形成涡旋，他们纷纷逃离这异象，逃离我。唯独一个比其他人都更高大的人，他直接盯着我的双眼。我能感到他在扭曲，在寻找我。他用冰霜生成了一支长枪。
这个野蛮人绝非来自以绪塔尔。他怎么可能染指元初公理？
他的魔法不一样。力量来自别处，也触碰不到我。虽然他的长枪对我没有效果，但他的存在本身就已经让我动摇。他的存在是错的。
以绪塔尔的外面，什么都没有。什么都没——
我眼前的景象顷刻间消失，在我体内只留下了真空。血液如雷霆般汹涌地填补空缺，尖锐的呼啸声刺穿我的双耳，我的心智正在迅速回归肉身，快得让我难以适应。
当然了。这个世界当然没有死去。以绪塔尔当然不是唯一一个抵挡了灾难浩劫的地方，我们只不过是用了一层藤蔓的幻象帷幕而已。我当然不会是独行的冒险者。在空气屏障的包裹之中荡遍全世界？愚蠢。我想起了父亲，作为园艺师的他，对自己的作品那么自豪。对藤蔓帷幕的真正意义那么无知。
我觉得双眼在脑壳里跳痛。我全身的皮肤发麻，一部分的自我对新的发现欣喜若狂，但剩余的自我则满心厌恶。育恩塔尔肯定可以听到我的心跳，我的心正在颤抖着发出断断续续的狂跳声。但他们纹丝不动。
一段儿时记忆突然占据了我的脑海。在那段记忆里，我恭敬地向米瓦西姆呈上我在河里找到的第一件古代遗物。我记得她的迟疑；那时我以为她是被我无尽的好奇打动。那一天，她纳我为学徒。我那么喜欢对她讲述我的天真猜想，那么期待成为育恩塔尔，那么希望与米瓦西姆的贤者同辈们共同探索未知。
我的样子一定特别傻。
以绪奥肯的力量稳住了我颤抖的身躯。我渐渐冷静下来，心跳减缓。但愤怒涌入了空隙，即使以绪奥肯也无法阻挡。这是一条洪流，卷着背叛、羞愧和悲伤。
某种丑恶的东西控制了我。我颤抖的双拳紧握以绪奥肯的神力。我要碾压这间空室，埋葬这里的所有人，就像琥珀中的昆虫。在以绪塔尔古老的力量中心点，感觉这是轻而易举的事。
数十年的哲学思考与修辞学辩论拯救了我。练习过无数次的反射行为替代了情绪化的宣泄：这个情绪背后的真相是什么？我必须称赞米瓦西姆，是她的教导让我迅速从疯狂的边缘撤回了脚步，来到了唯一可能的结论。
这才是真正的试炼。
育恩塔尔长老团世世代代都在维持这个幻象。这个世界的真相不能被简单地解释或讲述；你必须自己亲眼看见，必须有足够的智慧，放下自己最初的反应，得到最终的领悟。我把一阵不可救药的笑意藏在心里，我突然意识到为什么会有这么多育恩塔尔长老共聚于此。毫无疑问，以他们共同的力量，可以轻易摧毁或迷惑走到我这一步、且被情绪征服的人，即便我掌握着以绪奥肯的力量，对他们来说也不足为惧。
我的愤怒冷却下来化为决心。我扫视周围，迎接每一位贤者投下来的凝视。我的眼神在对他们说：我已经通过了你们的试炼，剩下的都是走过场。
我不会被现实击垮。我回到几何线条之中，开始完成最后的收束。
育恩塔尔长老团默默地看着我的操作。
结束了。元初公理标志着我已经充分领悟并掌控了气、水、以及二者的全部结合方式。我想起了那个人，想起了彼方世界。在我头上，育恩塔尔正在仔细浏览我交出的线束，在其中寻找错误。他们是找不到的。
气氛发生了变化，他们已经做出了决定。我站起身，缓缓旋转，神奇地摆脱了大地的吸引力。我再次看向我的导师。我希望从她的双眼中看到羞耻、自责、或者忧伤，因为我被她的谎言蒙蔽了数十年。但我看到的只有自豪。
我放声大笑。我实在忍不住。虽然这时维达利安正在越转越快，我在刻纹地面留下的丝线正在收拢包裹，而我就像蜘蛛网中的小虫。
魔法从我体内流淌消散，疼痛占据了我。育恩塔尔长老团异口同声地开始了吟诵。我听不懂他们的言语，但发光的丝线正在围绕着我，彩虹微光沿着我的双臂双腿缠绕盘旋。
我飘浮着，被囚禁在维达利安和新生的织物之间。我感受到力量重新注入我的体内，就像麻木的肢体渐渐复苏。
随着丝线织成了布匹，我感受到了。我已成为育恩塔尔。
他们的诵唱声音渐强，我缓缓飘落到地上。一张张冷漠的面孔纷纷绽放出笑容，但我从中感受不到任何温暖。
我梦到了我的藏宝箱，里面装满了远古的物件。
我愚蠢的热爱。数十年对彼方世界的想象，还自以为是地想要与育恩塔尔分享秘密。我回忆起那个年轻、愚蠢的阿里埃，一心想要探索发现。我希望那个男孩能够获得的，不能说是复仇，但也差不离。
“你醒了。”一个熟悉的声音，似乎是从时空之外传来。我觉得自己并没有醒来，但我身下是一张舒适的床，旁边有温暖的火盆，还有一位关切的导师。我有太多问题想问她，但我害怕自己已经知道了答案。
“我醒了，米瓦西姆。”我的声音比我预想的要柔和，既没有泪水的哽咽，也没有愤怒的强横。
“从现在起，你要叫我米瓦，”她回应道，“我们是平级了。”
随后是静默。我们共度了这么多年，今天是她第一次以沉默相对。
最后，她开口说道，“我当时对我的导师怒不可遏，你知道吗。我们好几天都没说话。我……我只是来看你是否安好，你要是想休息的话我就不打扰了。”
我不需要休息。我要行动。
但我表现得很平静。“您教导有方。”
“哦？来和我说说你的想法。”这句话，我曾在研习过程中听到过无数次，但现在听上去却不像是在等待正确答案。毕竟，是平级了。
我还没有时间去练习其他育恩塔尔长老的虚伪，但我不需要虚伪。我知道自己现在已经成为了弥天大谎的一部分。我能描绘出大概的轮廓，然后米瓦西姆的宽慰和自豪将补充其余的细节，然后这场对话圆满结束。
“育恩塔尔长老团完好地保留以绪塔尔。”我首先确认了这一点，“每个以绪塔尔人都知道，只要长老团做出了决定，就没有回旋余地。”
说话的同时，我渐渐找回了自己。修辞论述的熟络让我感到踏实。
不过，我还是有点反感。有点不甘。
“千千万万条丝线构成了每个决定，每一条都是我们通过思辨、探索、和换位思考学来的。如果你能领悟所有丝线，你就能做出完美的决定。”
不经过米瓦西姆首肯就继续发言，我还有点不适应，于是我紧盯着火盆里的焰心，任凭它灼痛我的视野。“所以育恩塔尔肩负着做出决定的重任。在以绪塔尔人眼里——包括此前的我自己，我们的土地是一片封闭的领域。我们让每个人看到的丝线，仅限于他们能力所及，正如我们在路上讨论过的。而且……”
我到底还是忍不住，扭头看向她，征求那个短暂而又坚定的首肯，确认我思路的正确。“早期的育恩贤者们遭遇了这个无法想象的两难困境。怎样才能最好地保护自己的人民免遭外部世界的毒害。他们的选择是让我们与世隔绝。任何愚钝无能之辈都走不出这伟大的一步，都可能导致以绪塔尔的毁灭。所以才有了现今的区别，才有了造就育恩塔尔的苦读研习。”
这个理由很充分。但是，我依然厌恶不已。
我最后总结道，“所以说，育恩塔尔长老团内部也已经争论了不知几百年，但没有哪一位长老能够拿出足够好的议案，足以撤回这个决定。”
平静祥和的大势，静候最贤明的思想出现，确保下一步不会走错。这样不对，总感觉哪里不对，不止是残酷的虚伪本质。
我猜，我可以花一辈子的时间，用语言去描述哪里不对。与大势为敌。
米瓦西姆上身微微前倾，对我致以敬意。“面对维达利安之后，我花了更久才得出同样的结论。”她站起身，递给我一只手。我握住了她的手，艰难地站了起来。“来吧。开餐了。我们这些长老必须共同庆祝，又有新人能够直面我们的目光而不倒。”
我再次想起我的藏宝箱。
我想象着自己打开盖子，把我的愤怒放了进去，然后把箱子封闭、藏好。
我露出疲惫的笑容。“走吧。”
我站在中层，面对大厅的喧嚣。盛满食物的餐桌在三五成群的宾客之间飘浮穿梭，人们沉浸在研讨、叙事、和舞蹈中。几个新晋成员看起来和我一样愤怒，但他们的气馁已经被同僚友爱之情缓和，每个人都清楚地知道，这种愤怒一点也不新鲜。在以绪塔尔境内，没有任何地方像这里一样牢牢地掌控着元素的力量，他们大多数人似乎都很快接受了自己优渥富足的新生活。
我们把育恩塔尔视作偶像。我曾称他们为完美的哲学家。真理的探寻者。我收集了那么多小物件，我曾渴望探索并钻研外面的世界。我曾梦想着自己能有资格与最贤明的思想唇枪舌剑，让真理之光照耀符文之地。
现在回顾那些想法，简直……不堪一击。
“呵，谁也不能怪你闷闷不乐。”我听到了金属碰撞的清脆声，一双华丽的手环搭在栏杆上。“此等水准的庆功宴，还不如那次喜迎小骡子诞生呢。”
是我试炼时看到的那位育恩阿莱。虽然身材并不高大，但她的气场却占据了整个狭小空间，而且她这贵气凌人的口吻，让我不知该如何展现敬意。
我最后手足无措地简单鞠了一躬。“我在这里旁听就已经大喜过望了，尊贵的育恩阿莱殿下。”
她笑了一声，紧接着是一声充满不屑的鼻息。“我的尊贵，可不是靠家族血脉得来的。”她瞪着我等了片刻，看到我不知如何回应，她又说，“我倒不介意直接告诉你，让我苦闷惆怅的，是你居然不认得余。不认得奇亚娜。”
奇亚娜。她说自己名字的时候带着夺人的自信，让我面颊火热，羞愧难当。“请恕罪。我的家乡距离以绪奥肯城路途遥远。”
“也是，好吧。那现在你已经知道了。来吧。我管你叫小埃可以吧？”
听上去并不是在询问意见。于是我跟着她来到阳台的门前，走进外面的黑夜。即使是现在，以绪奥肯依然灯火通明、熙熙攘攘。
“在我的试炼中，小埃，我看到了最辉煌的景象。一个可以说是原始的生物，伸出爪子袭向天空，它拥有那么庞大的力量，那种力量应该只存在于巨塔里！它距离我们非常遥远，而且许多人都在为了争抢它而厮杀。”
“我见到的景象也差不多。”我答道。她充满热情地点头。
“是的！当时我心里只想，‘不应如此！’这种地方不应该在存在于以绪塔尔之外，这种力量怎么可以不受育恩塔尔的引导？小埃，这太可怕了。”
她的话引起了我的共鸣。
这就是与大势为敌。
“作为育恩塔尔，我们受到尊敬是因为我们掌控了这个世界。小埃，除了以绪塔尔以外，还有多么广阔的世界！我们只是引领，但我们却不行动。或许有些足够贤明的人能够认识到，他们不能独自承担这个决定。或许其他人是在害怕？”
我用心倾听，我知道奇亚娜是不害怕的。不知是什么让她登天远望，也不知是什么让她自信十足，但她在以绪塔尔人里绝对独一无二。
“不应如此，”我喃喃自语。这几个字感觉分量十足。
她看着我，双眼映着以绪奥肯之光。“所以呢。我和你，小埃，我们来一起图强求变。”
一年了，我穿上长袍以来第一次觉得不合身。可能是因为其他育恩塔尔长老。可能是因为这间空室。这是我完成试炼以后第一次回来。
魔法依然沿着墙壁旋转着形成漩涡，在中心的深渊里，我看到了那个地方，现在我知道它叫弗雷尔卓德，在我们最古老的历史里有记载。有朝一日我要亲自踏上那片高山。
一名学徒穿过门扉。她自信的笑容让我想起母亲，她几个月前得知自己的孩子成为了育恩塔尔，感到无比骄傲。
我想为她流泪。
群集于此的育恩塔尔长老们全都心照不宣。米瓦西姆在我的左前方，环廊的对面，向我微微点头，她的目光里依然透着骄傲。我也对她微微点头，然后我看向奇亚娜的方向。她的面容没有出卖任何情感，但只需要她在场我就可以放心。我并不是唯一一个看到他们失败之处的人。
谢谢你，米瓦西姆，谢谢你的教导。我将倾尽所学纠正我们的错误。与奇亚娜一起，我将构建完美的论证，向你的一切致敬，包括你初进育恩塔尔时的那份苦闷。
我希望，当那一刻来到的时候，你已做好准备。
那名学徒向前迈开步。空室静了下来。
